El idioma meroítico se hablaba en Meroe durante el periodo meroítico del Reino de Kush (sobre 300 a. C.-400), y ahora es una lengua muerta. Se escribía en el alfabeto meroítico. No se entiende muy bien aún debido a la escasez de textos bilingües; las pocas palabras cuyos significados se han confirmado son inadecuadas para determinar su afiliación genética; algunos lingüistas han sugerido que puede ser una lengua afroasiática o nilo-sahariana, mientras que otros la consideran una lengua aislada. Se escribía en dos tipos de escritura, la demótica (escrita con una aguja y empleada para el mantenimiento de registros, y la hieroglífica, que se empleaba en documentos religiosos y reales).

Por otra parte, el antiguo nubio es una lengua diferente, no se sabe si relacionada con el antiguo meroítico. El antiguo nubio está testimoniado entre los siglos VIII y XV, escrito en una variante del alfabeto griego ampliado con signos adaptados de la escritura meroítica y otros tomados del alfabeto copto. El antiguo nubio es una lengua nubia que parece haber sido el antecesor del moderno nobiin (nubio septentrional).